Sourire communicateur, énergie débordante, positivisme à toute épreuve, il est difficile de ne pas croire Dominique Arnould, élue présidente du GEIE Destination Ardenne en juillet dernier, quand elle nous affirme être « une locomotive, là pour raccrocher les wagons et foncer ensemble vers la Destination ». Après 3 années sous la présidence de Bernard Moinet, député au tourisme pour la Province de Luxembourg, le flambeau est tendu au pendant français de l’Ardenne.
Une locomotive, là pour raccrocher les wagons et foncer ensemble vers la Destination
Ardennaise de naissance, c’est à Lyon que Mme Arnould fera ses marques, guidée par ses parents fonctionnaires. Elle y restera jusqu’à ses études en faculté de psychologie et plus tard, en tant qu’aide spécialisée, puis travaillant dans une maison départementale d’aide aux mineurs. C’est le hasard, ou plutôt l’amour, qui re-guidera Dominique Arnould vers sa terre natale. En effet, c’est en allant rechercher sa jeune sœur à Grandpré, alors en stage là-bas, que Mme Arnould va rencontrer l’homme qui deviendra son mari. Elle ne quittera alors plus jamais son Argonne adorée.
Là-bas, avec son mari agriculteur, ils vont développer le Domaine de Monflix, l’une des premières chambres d’hôtes en France, il y a 35 ans. L’attrait pour le tourisme, l’amour de sa région du sud de l’Ardenne, l’envie de partage, Dominique Arnould développe une passion pour l’accueil et pour ses propres racines, et se lance dans une course folle de valorisation du territoire. Cela la mènera, en juillet dernier, de briguer la Présidence du GEIE Destination Ardenne. Au-delà de cela, son palmarès est grand, puisque Mme Arnould vit son troisième mandat à Grandpré en tant qu’adjointe à la mairie. Depuis 2011, c’est également au conseil départemental des Ardennes que l’on peut la retrouver, et depuis 2015, à la présidence de l’Agence de Développement Touristique des Ardennes ainsi qu’à la présidence du jury départemental des Villes et villages fleuris.
Une expertise touristique ancrée dans son quotidien
Grâce à son expérience en tant qu’hôte, Dominique Arnould a vu le tourisme évoluer en Ardenne.
Au début des années 80, il était évident que le public cible qui venait en Ardenne était issu du secteur ouvrier. Une clientèle qui désirait des vacances ‘’nature’’, à petit prix. Mais rapidement, la demande a changé. Dès 1990, une clientèle plus aisée a commencé à s’intéresser à la Destination. Avec elle, la demande de confort s’est intensifiée. Le tourisme commençait finalement sa lente évolution vers la Destination que l’on propose maintenant. Des visiteurs du monde entier trouvent un intérêt en Ardenne, même si la grande clientèle provient de Hollande et de Belgique.
La Présidente, qui n’a « pas peur de mettre la main à la pâte », a une vision assez claire de l’Ardenne et de son nouveau rôle.
En tant que poumon vert de l’Europe, il y a un potentiel énorme en Ardenne à développer au niveau du tourisme durable. Nous possédons des points forts grâce à nos sites historiques et de mémoire, et par-dessus tout, une identité culturelle à part. Partout, nous sommes décrits comme accueillants, simples et conviviaux. Les ardennais plaisent. L’Ardenne possède tout pour devenir une destination incontournable. Pour cela, nous devons travailler ensemble, « chasser en meute ». Je veux être cette locomotive qui raccroche les wagons pour avancer ensemble.
Et quoi de mieux que de travailler dès lors sur une destination transfrontalière ? Au sein du nouveau schéma touristique régional lancé pour 2018, la région Grand-Est s’appuie sur 5 marques territoriales : L’Alsace, la Lorraine, les Vosges, la Champagne et, surprise, l’Ardenne transfrontalière ! Finalement, la peur du territoire ardennais de ne pas être intégré à cause de son aspect transfrontalier s’est révélé être sa force.
Tous les signaux sont au vert pour l’Ardenne, il faut foncer !
Au-delà de cela, Dominique Arnould aime également jouer à la touriste lorsqu’elle trouve le temps. Ses lieux favoris ? La Voie Verte, sinueuse le long de la Meuse, jusqu’à Dinant et sa citadelle imposante. Mais aussi la nature d’Argonne et les châteaux de Bouillon et Sedan. Cette diversité touristique en Ardenne permet un allongement des temps de séjour sur le territoire. Il est dorénavant possible de mixer bien-être, sports, nature, découvertes du patrimoine sur cette même Destination, décidément porteuse d’avenir et ce n’est pas Dominique Arnould qui dira le contraire ! Sinon, que peut-on lui souhaiter ?
Plein de succès pour nos actions, pour les 3 années et au-delà !